这幅作品是法国新古典主义奠基人雅克-路易·大卫为其1781年的成名作《贝利萨留乞讨》所创作的早期油画草图（Sketch）。画面描绘了拜占庭帝国功勋卓著的将军贝利萨留晚年被查士丁尼大帝诬陷致盲，沦为乞丐的悲剧性瞬间。大卫通过这一古典历史题材，表达了对权力无常、英雄末路以及道德同情的深刻思考，这符合当时启蒙运动背景下对公民美德和政治寓言的追求。

在构图上，草图展现了大卫初步的叙事构思：双目失明的贝利萨留坐在宏伟的古典建筑残迹旁，怀抱着引路的孩子，向路人乞讨。左侧一名认出老长官的士兵露出惊愕与哀恸的神情，这一戏剧性的对比增强了画面的情感冲击力。相比最终的成品，这幅草图的笔触更为松散、写意，色彩以棕褐色调为主，展现了艺术家在捕捉光影关系和人物动态时的原始灵感。背景中高耸的科林斯式柱廊不仅交代了罗马背景，也通过建筑的宏伟映衬出人物命运的卑微。

此草图具有极高的艺术史研究价值，它记录了大卫从早期洛可可风格向严谨新古典主义转型的探索过程。虽然画面尚未达到后期作品那种雕塑般的清晰感和严密的几何构图，但其对悲剧气氛的营造和对人物心理的刻画已经预示了大卫未来在历史画领域的统治地位。这种对“崇高”情感的追求，成为了后来新古典主义运动的核心审美特征。