这幅作品是杜乔为锡耶纳主教座堂创作的宏伟祭坛画《宝座圣母》（Maestà）正面前基饰（Predella）中的重要场景。它描绘了《圣经》中希律王为了除掉预言中的“犹太人之王”，下令屠杀伯利恒所有两岁以下男婴的惨烈瞬间。画面上方，希律王端坐在具有古典风格的阳台上俯瞰并指挥着这场暴行，而下方则是充满动荡与哀恸的屠杀现场，这种上下分层的构图清晰地展现了权力与受难的对立。

在艺术处理上，杜乔展现了锡耶纳画派特有的叙事魅力与情感深度。不同于此前拜占庭艺术的刻板与静止，杜乔通过母亲们扭曲的面部表情、紧抱孩子的绝望姿态以及满地堆叠的婴尸，传达出强烈的悲剧色彩和人文关怀。建筑背景的运用不仅增强了画面的空间深度，也起到了稳定构图的作用，使复杂的叙事在有限的画幅中显得乱而有序。

杜乔运用了极其细腻的蛋彩画技法，色彩浓郁且富有节奏感。士兵的深色盔甲与母亲们鲜艳的红色、蓝色衣袍形成鲜明对比，强化了冲突的视觉张力。作为中世纪向文艺复兴过渡的关键作品，这幅画体现了艺术家对人体动态和人类真实情感表达的深入探索，标志着西方绘画从符号化转向叙事性表现的重要里程碑。