《悲剧寓言》创作于1897年，是克里姆特为出版商格拉赫与申克（Gerlach & Schenk）的《寓言与纹章》系列丛书所作的插图。这一年正是维也纳分离派成立的元年，作品标志着克里姆特从早期的学院派历史主义向更具个人色彩的象征主义和新艺术运动风格（Jugendstil）的重大转变。画面中央是一位神情冷峻的女性，她双手托着一副极具表现主义色彩的痛苦面具，象征着戏剧艺术中的悲剧主题。

在构图上，克里姆特采用了独特的“画中画”结构，将主体人物置于一个装饰性的矩形边框内。边框上方绘有一条蜿蜒的巨龙，两侧则是线条纤细、具有拉长美感的女性形象，这种极具装饰性的线条处理预示了他后来著名的“金色时期”。色彩运用上，暗调的背景与人物面部细腻的肤色形成对比，金色的点缀增加了画面的神圣感与神秘感。面具那夸张的、近乎惊恐的表情，与女性主体平静而深邃的目光形成了强烈的心理张力。

这幅作品展现了克里姆特对心理深度和装饰形式的完美融合。他不再满足于对现实的简单模仿，而是通过象征性的符号和平面化的装饰语言来传达抽象的情感。这种对线条的极致追求以及对人类潜意识情感的探索，使其成为维也纳分离派艺术的先驱之作，对后来的表现主义艺术也产生了深远的影响。