这幅作品是马萨乔为比萨圣玛利亚圣衣教堂创作的“比萨多联画屏”（Pisa Altarpiece）底座（Predella）的一部分。画面由两个连续的殉道场景组成：左侧描绘了圣彼得因自认为不配与耶稣以同样方式受刑而请求倒钉十字架的场景；右侧则展现了施洗圣约翰被希律王的士兵斩首的瞬间。作为文艺复兴早期的奠基人，马萨乔在这件作品中彻底摆脱了中世纪哥特式的装饰性，转向了对真实空间和人体重量感的探索。

在构图上，马萨乔利用建筑元素将两个场景巧妙分隔。左侧圣彼得受刑处，两座金字塔状的建筑（暗指罗马的切斯提亚金字塔）增强了画面的稳定感和历史真实感。马萨乔对人体解剖的理解极为深刻，受刑者和行刑者的肌肉线条充满了力量与张力。他运用了革命性的明暗对比法（Chiaroscuro），使人物呈现出雕塑般的立体感，仿佛真实地占据着三维空间，这种沉稳而肃穆的风格对后来的米开朗基罗产生了深远影响。

色彩运用上，艺术家采用了朴素而厚重的色调，红色的盾牌和衣物在土褐色的背景中显得格外醒目，强化了殉道主题的悲剧色彩。尽管这只是祭坛画底部的小幅装饰画，但马萨乔在其中展现的透视法和对人类情感的冷静观察，使其成为西方绘画史上从理性视角诠释宗教叙事的里程碑之作。该画屏后来被拆分，此部分现藏于柏林国立博物馆。