《持剑的男孩》创作于1861年，是爱德华·马奈早期的代表作之一。画中的模特是莱昂·利恩霍夫（Léon Leenhoff），他是马奈妻子苏珊娜的儿子。这幅作品深受17世纪西班牙绘画大师委拉斯开兹和里贝拉的影响，展现了马奈对古典艺术传统的致敬。在这一时期，马奈正处于其艺术生涯中的“西班牙阶段”，他试图通过现代的视角重新诠释古典肖像画的庄重感与叙事性。

在构图上，男孩位于画面中心，背景被处理成深沉且几乎不透明的暗色调，这种处理方式极大地突出了人物的轮廓和面部表情。男孩身着17世纪风格的黑色服装，洁白的衣领在暗色背景中显得格外醒目。他吃力地抱着一把巨大的佩剑，这种孩童的纯真与沉重武器之间的张力，为画面增添了一种微妙的戏剧感。马奈运用了简洁而有力的笔触，强调了色彩的块面感而非细腻的过渡，这种对形体的概括处理预示了他后来对印象派的深远影响。

这幅画在1889年进入大都会艺术博物馆，是该馆收藏的第一批马奈作品之一。它不仅展示了马奈卓越的写实功底，更体现了他如何通过对光影和色彩的独特掌控，打破学院派的陈规，为现代绘画开辟了新的道路。作品中那种冷峻而客观的观察方式，以及对黑色调的精湛运用，使其在19世纪的法国画坛中独树一帜，被视为连接传统与现代艺术的重要桥梁。