1865年，马奈在西班牙旅行期间深受当地文化的吸引，尤其是斗牛这一充满张力与悲剧色彩的运动。这幅《斗牛》是他回国后创作的一系列相关题材作品之一。画面捕捉了斗牛场中极具冲击力的一幕：公牛正猛烈冲向一匹倒地的马，斗牛士们在周围周旋。马奈通过这一题材表达了他对戈雅和委拉斯开兹等西班牙大师的致敬，同时也展现了他对现代生活瞬间的敏锐观察。

在艺术处理上，马奈打破了传统的透视法，采用了相对扁平的构图。画面上半部分是密密麻麻的观众席，用细碎、颤动的笔触表现出人群的喧嚣感；下半部分则是空旷、明亮的沙地，形成了强烈的虚实对比。他运用了大面积的土黄色、黑色和点缀性的红色，色彩大胆且直接，这种不加修饰的写实风格在当时极具革命性，预示了印象派的到来。

这件作品体现了马奈对光影和动态的卓越掌控力。他并不追求细节的绝对真实，而是通过简练的轮廓和厚涂的色块来传达现场的紧张气氛。这种对“瞬间印象”的追求，使得画面充满了生命力和临场感，使其成为马奈职业生涯中探索色彩与形式表现力的重要代表作之一。