这幅作品是马奈“西班牙时期”的重要代表作之一。有趣的是，它最初并非独立的作品，而是马奈在1864年沙龙展出的巨幅油画《斗牛场面的一个插曲》的一部分。由于当时评论界猛烈抨击原画中公牛与斗牛士之间的比例失调和透视错误，马奈随后愤而将画布剪裁成两个独立的部分：一部分是著名的《死去的斗牛士》（现藏于华盛顿国家美术馆），另一部分便是这幅《斗牛》。

在构图上，马奈采用了极具现代感的横向长卷式构图。画面被醒目的红色木质围栏（barrera）横向切开，营造出一种强烈的视觉张力。三位斗牛士身着华丽的传统服饰，姿态各异：左侧的斗牛士神情凝重，中间的正在翻越围栏，右侧的则在整理斗篷。画面底部仅露出公牛的角和部分头部，这种大胆的截断式处理不仅消解了传统叙事的完整性，更增强了现场的瞬时感和压抑的戏剧氛围。

马奈在色彩运用上展现了高超的技巧，大面积的深红色围栏与斗牛士服装上的紫色、金色、白色形成鲜明对比，体现了受戈雅和委拉斯开兹影响的西班牙画风。笔触简洁有力，不再追求学院派的细腻平滑，而是通过色块的并置来捕捉光影和质感。这种对现实场景的碎片化呈现和对色彩关系的纯粹探索，标志着马奈正从传统写实主义向现代主义绘画迈进。