这幅作品是意大利文艺复兴早期大师马萨乔于1426年为比萨圣玛利亚卡尔米内教堂创作的祭坛画（Pisa Altarpiece）底座（Predella）的一部分。画面描绘了施洗者圣约翰殉道的瞬间，展现了马萨乔对人体结构和空间透视的深刻理解。作为文艺复兴绘画的奠基人之一，马萨乔在这件小尺寸作品中注入了宏大的悲剧感和雕塑般的厚重感，彻底摆脱了中世纪哥特式绘画的平面化倾向。

在构图上，马萨乔通过人物的动态和视线的引导，将观众的注意力集中在即将落下的利剑上。刽子手双腿叉开，身体扭转，展现出极强的物理力量感，这种对人体运动瞬间的精准捕捉在当时是极具革命性的。背景建筑和山石简洁而有力，不仅交待了空间环境，更通过明暗对比（Chiaroscuro）增强了人物的体积感，使画面呈现出一种超越时代的写实主义风格。士兵们手持的鲜红盾牌在画面右侧形成了强烈的视觉节奏，增强了行刑现场的肃杀气氛。

色彩运用方面，马萨乔使用了沉稳而具有质感的色调，刽子手的橙黄色上衣与士兵的红色盾牌形成视觉中心，营造出紧张而肃穆的氛围。这幅画标志着西方绘画从装饰性向叙事性和写实性的重大转变。马萨乔对真实世界和人类情感的探索，对后世艺术家尤其是米开朗基罗产生了深远影响，被视为西方绘画史上从神性回归人性的重要里程碑。