这幅作品由爱德华·马奈创作于1864年，描绘了美国南北战争期间发生在法国瑟堡近海的一场著名海战。尽管马奈并未亲临现场，但他根据新闻报道和目击者描述，在战斗结束后仅一个月便完成了这件作品。画面记录了联邦军的“基尔萨奇号”击沉联盟军“阿拉巴马号”的决定性瞬间，展现了马奈对当代重大历史事件的敏锐关注。

在构图上，马奈采取了极具现代感的视角。他将地平线提得很高，使波涛汹涌的海面占据了画面的绝大部分，这种处理方式明显受到了当时流行的日本浮世绘的影响。画面中心是浓烟滚滚的战场，受损的“阿拉巴马号”正在缓缓下沉，而前景中一艘当地的领航船正向战场驶去，不仅增加了画面的深度感，也为这场远处的战争提供了一个近距离的观察视角。

马奈运用了自由而充满活力的笔触来表现海水的质感和硝烟的弥漫。深蓝、墨绿与白色的浪花交织，营造出一种动荡不安的氛围。这幅画打破了传统历史画追求宏大叙事和英雄化表现的陈规，转而通过色彩和光影的瞬间捕捉，传达出一种真实而紧迫的临场感，被视为现代绘画介入历史题材的先驱之作。