1871年，为了躲避普法战争，莫奈在伦敦短暂停留后前往荷兰，在赞丹（Zaandam）居住了约四个月。这一时期是莫奈艺术生涯中的一个重要多产期，他被荷兰独特的自然景观、运河以及色彩鲜艳的木屋所吸引。本作《赞丹的运河》正是这一时期的代表作，展现了莫奈对光影与水面反射关系的敏锐观察，标志着他向成熟印象主义风格的转变。

在构图上，莫奈选择了运河的一个转角，画面左侧是一艘深紫红色的货船，其浓重的色调与中心位置明亮的绿色民居形成了鲜明的色彩对比。这种色彩的运用不仅增强了画面的视觉冲击力，也体现了莫奈对互补色关系的初步探索。画中的建筑笔触坚实，而水面则采用了更为细碎、灵动的笔法，生动地捕捉到了波光粼粼的动态感和倒影的虚实变化。

这幅作品不仅是对荷兰风光的写生，更是莫奈对空气感和光线氛围的深度刻画。赞丹湿润多云的气候为他提供了研究散射光的绝佳机会。通过对天空云层和水面反光的细腻处理，莫奈成功地营造出一种宁静而生动的港口生活气息。此画作目前收藏于美国亚特兰大的高等艺术博物馆，是研究莫奈早期风格演变的重要实物资料。