1871年，莫奈为躲避普法战争从伦敦返回法国途中，在荷兰的赞丹停留了四个月。这段时期是他艺术生涯的重要转折点，他被当地独特的水乡风光、变幻莫测的云影和标志性的风车所吸引。本作正是这一时期的代表作，展现了荷兰典型的阴天景色，画面充满了湿润的水汽感和生动的自然气息。

在构图上，莫奈将巨大的风车安置在左侧前景，其深色的轮廓与阴沉的天空形成鲜明对比。画面右侧的帆船与风车形成了视觉上的平衡，引导观众的视线向地平线远方延伸。莫奈运用了极其自由且富有动感的笔触来描绘波动的河水和翻滚的云层，这种对瞬间光影和大气效果的敏锐捕捉，预示了几年后印象派运动的正式诞生。

画面色彩以灰绿色、棕褐色和冷灰色为主调，精准地捕捉了北欧特有的冷调光线。莫奈不再追求学院派式的严谨轮廓，而是通过色彩的并置和笔触的堆叠来表现物体的质感与空间感。这幅作品不仅是对荷兰风景的记录，更是莫奈对光影表现力的一次成功探索，体现了他早期印象主义风格的逐渐成熟。