1871年，为了躲避普法战争，莫奈前往荷兰赞丹（Zaandam）居住了四个月。这一时期是他艺术生涯的重要转折点，荷兰独特的水乡风光、错落有致的帆船以及标志性的风车，为他探索光影与水的关系提供了绝佳素材。本作正是这一时期的代表作品，描绘了赞丹福尔赞河上宁静而开阔的自然景观。

在构图上，莫奈采用了极低的视平线，将画面的大部分空间留给了变幻莫测的天空，这种处理方式深受荷兰传统风景画的影响。远处的风车、民居与近处的帆船在水平线上交错排列，形成了富有节奏感的视觉引导。画面整体色调柔和且略显忧郁，莫奈运用了大量的灰色、淡蓝色和土黄色，精准地捕捉到了北欧地区特有的阴天光线和湿润的空气感。

此时的莫奈已经开始摆脱学院派的严谨轮廓，转而使用更加自由、细碎的笔触。水面上的波光并非通过细致刻画，而是由一系列快速的横向笔触堆叠而成，表现出水波的流动性与光线的瞬时反射。这种对“瞬间印象”的追求，预示着几年后印象派运动的正式诞生，具有极高的艺术史研究价值。